산청 지리산 천왕봉(100605-제24차) 산행기1

○ 산행지 : 경남 산청군 지리산 천왕봉

○ 산의유래

행정구역상 산청군 시천면과 함양군 마천면이 경계를 이루는 천왕봉은 함양 방면으로 칠선 계곡을 빚어내 물줄기를 토해 내며 산청 쪽으로는 통신골, 천왕골(상봉골)을 이뤄 중산리 계곡으로 이어지게 하고 있다. 천왕봉에서 발원한 물줄기들은 세갈래로 헤어졌다가 진양호에서 다시 한데 모여 남강을 거쳐 낙동강을 거쳐 낙동강으로 흐르면서 경남인의 젖줄이 된다.

천왕정상에는 현재 82년 여름 경남도가 세운 1.5m높이의 표지석이 서있는데 전면에는 "지리산 천왕봉 1,915m"란 글이 표기돼 있다. 그 전에는 진주 산악인들이 남명 선생의 "만고천왕봉 천명유불명"이란 글귀를 새겨 표지석 으로 세워 두었다.
우리 민족의 숨결이 깃들어 있는 이곳 정상에는 아득한 옛날부터 지리산 신령을 봉안 했던 성모사가 자리해 있었으나 속인들의 끊임없는 욕심으로 자취를 감추고 빈 자리만 덩그렇게 남아 있다. 성모상은 훼손된 채 사라졌다가 다행히 한 스님에 의해 찾겨져 성모상은 중산리 천왕사에 모셔져 있으나 제자리로 돌아오기란 쉽지 않은 모양이다.천왕봉은 지리산의 최고봉으로 해발 1,915m의 거봉이다.

천왕봉은 그 옛날 토속적 산신신앙의 대상으로 성모숭상의 유적인 석상과 마야부인상이 있었다고 하나 지금은 사라지고 없다. 동서남북 사방을 둘러보아도 거칠 것 하나 없는 천왕봉 정상에서의 전망은 장엄하기 이를데 없으며 지리산의 웅장한 모습이 한눈에 들어온다. 특히 천왕봉의 해돋이는 천지개벽을 보는 것 같은 천하의 장관으로 지리산 10경중의 하나로 꼽히고 있다. 그러나 천왕봉 정상은 언제나 구름에 쌓여 있어 맑은 날을 보기가 어려워 예로부터 3대에 걸쳐 선행을 쌓아야 천왕봉 일출을 볼 수 있다는 속설이 전해 내려오기도 한다.

○ 국립공원 제1호로 지정된 지리산은 한국 8경의 하나이고 5대 명산 중 하나로, 웅장하고 경치가 뛰어나고, 그 범위가 3도 5개 군 15개 면에 걸쳐 있으며 4백 84㎢ (1억3천만평)로 광대하게 펼쳐져 있습니다. 남한 제2의 고봉 천왕봉(1,915m), 노고단(1,507m)으로 이어지는 1백리 능선에 주능선에 만도 반야봉(1,751m), 토끼봉 등 고산 준봉이 10여개나 있으며, 85개의 크고 작은 봉우리들이 있습니다. 크고 작은 봉우리중에서 영신봉 세석평전에는 5~6월이면 철쭉이 군락을 이루고 있어 많은 등산객들이 철쭉을 보기 위해 찾아오고, 특히 촛대봉에서 연하봉~장터목으로 이어지는 능선길과 장터목 대피소에서 중산리로 하산하는 계곡길은 여름날 더 없는 '명산 명계곡 산행' 추억으로 남을 것입니다."

○ 산행코스~장터목 산행코스 : 거림매표소(10:35)-거림골-세석평전(13:02)-촛대봉(1,703.7m, 13:16)-삼신봉-연하봉(1,730m, 14:03)- 장터목 대피소(14:14)-제석봉(14:41)~통천문(14:57)~천왕봉(1,915m, 15:12)~천왕샘(15:26)~법계사(15:58)~망바위(16:24)~칼바위(16:44)~중산리 야영장(17:01)~중산리주차장(17:30), (소요거리 20km, 7시간 소요)

○ 산행여건

-그토록 가고싶었던 천왕봉! 금일에서야 원래 코스를 접고 연장하여 힘든 체력을 감수하며 뛰다시피 걸었다.

-당초 코스는 장터목에서 바로 중산리로 하산계획이었으나 동반 산객과 함께 천왕봉을 보고가자며계속능선길을 이어갓다. 거림골을 통과하여 세석까지 오르는데 이상하게도 체력이 빨리 소진되는 바람에 엄청힘들게 진행되어 천왕봉까지의 등로를 포기할까도 생각하였으나 천왕봉과 함께 법계사도 반드시 둘러봐야한다는 강박심으로 억지로 밀어 부쳤던것이 나중 오히려 득이 되었다.

- 연세많은 모친도 이곳 지리산 법계사까지 공양미를 등에 지고 올라오셨다는데 젊은 내가 못하면...

- 장터목에서 천왕봉까지의 등로는 말그래도 높이도 있고 힘든 바윗길이었으나 예상보다는 체력이 회복되어 힘차게 오를 수 있었고 정상에서의 정상석과 사방으로 보이는 조망에 눈이 감겨지지 않을 정도엿다

- 법계사까지의 힘든 너덜지대를 하산길로 하였고 법계사를 그냥 지나칠수 없어 다시 올랏다. 대웅전과 삼층석탑까지 전부 둘러보니 시간이 정신없이 지났다.

- 법계사부터 중산리까지는 거의 뛰다시피 하산하였다. 그러니 체력은 거의 바닥까지 떨어졌다. 그렇지만 중산리 주차장에서의 계곡수에 몸을 담그니 완전 신의 지경이었다